Brill Building?
Posted by admin
De … watte?? Brill Building? Nooit van gehoord… Of toch wel – tenminste als je horen letterlijk neemt! Het is de plek waar ettelijke oorwurmen in piepkleine kantoortjes voor het eerst aan gammele piano’s weerklonken alvorens de hele wereld rond te gaan en om de zoveel jaar opnieuw ergens als hit te scoren.
“Cynthia and I work in a tiny cubicle, with just a piano and a chair, no window. We go in every morning and write songs all day. In the next room Carole (KING) and Gerry (GOFFIN) are doing the same thing, with Neil (DIAMOND) in the room after that. Sometimes when we all get to banging pianos, you can’t tell who’s playing what”.
Deze getuigenis over het elf verdiepingen hoge nummer 1619 op Broadway in New York komt van het legendarische songwritersduo Barry Mann & Cynthia Weil. U vermoedt het: alle onverwoestbare melodieën opsommen die de Brill Building voortbracht, is onbegonnen werk. Toch even deze aanzet om wat belletjes te doen rinkelen:
“You’ve lost that lovin’ feeling”, “Oh Carol”, “I’m a believer”, “Viva Las Vegas”, “You make me feel like a natural woman”, “River deep, mountain high”, “The look of love”, “Raindrops keep fallin’ on my head”, “Twist and shout”, “Save the last dance for me”, “Spanish Harlem”, “Hound dog”…
Stuk voor stuk gecomponeerd door jonge songschrijvers, onder de arm genomen door producer Don ‘Golden Ear’ Kirshner. Sinds de ‘Great Depression’ in de jaren ’30 waren de 4 Brill Brothers –couturiers par excellence van de toonaangevende herenmode- als eigenaars genoodzaakt delen van hun gebouw door te verhuren aan muziekuitgevers, omdat residerende beurslui het lieten afweten.
Als hitfabriek in wording diende de Brill Building de befaamde Tin Pan Alley van repliek al voor de oorlog. Talloze Brill hits bereikten ongenadig de charts in versies van big bands als die van Benny Goodman en Glen Miller.
Daarna ging het dak er pas echt af en werden er hits geschreven die voorgoed de geschiedenis van de populaire muziek zouden beïnvloeden ergens tussen Elvis en The Beatles.
Rookies als Neil Sedaka & Howard Greenfield, Mann & Weil, Carole King & Gerry Goffin werkten dagelijks mee aan de hitmachine van de jaren ’50 en ’60. In 1962 waren er op het bekende adres maar liefst 165 bedrijven uit de muziekwereld gevestigd. Of 175.00 vierkante meter onder 1 dak waar je een nummer kon laten schrijven, een demo opnemen, een platencontract afsluiten, een promodeal met een radiostation kon laten maken etc.
“Every day we squeezed into our respective cubby holes with just enough room for a piano, a bench, and maybe a chair for the lyricist if you were lucky. You’d sit there and write and you could hear someone in the next cubby hole composing a song exactly like yours. The pressure in the Brill Building was really terrific -- because Donny (KIRSHNER) would play one songwriter against another. He’d say: ’We need a new smash hit’ -- and we’d all go back and write a song and the next day we’d each audition for Bobby Vee’s producer.” (Carole King)
Nog meer wereldklasse kwam mettertijd de songschrijfstal bij uitstek bevolken. Vooral duo’s zoals Burt Bacharach & Hal David, Jerry Leiber & Mike Stoller, Doc Pomus & Mort Shuman maar ook de onvolprezen Neil Diamond, Phil Spector en Paul Simon schreven er pophits aan de lopende band tot ver in de seventies. En die laatste zou er tot op heden nog altijd een kantoortje hebben…
Eén ding is zeker: zonder al deze songwriters en zonder de Brill Building hadden we veel minder of misschien zelfs nooit iets gehoord van Aretha Franklin, Ben E. King, Dusty Springfield, The Righteous Brothers, The Monkees, Little Eva en Tom Jones, tot zelfs Elvis Presley -- thank ya v’ry much, ladies & gen’men!
